강직성 척추염의 초기 증상 진행 과정 진단 기법

**강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)**은 주로 척추와 천장관절에 영향을 미쳐 통증, 경직, 그리고 잠재적인 이동성 손실을 초래하는 만성 염증성 질환입니다. 의사로서 AS에 대한 포괄적인 이해, 즉 초기 증상, 질병의 진행 과정, 그리고 진단에 사용되는 다양한 방법을 아는 것이 매우 중요합니다. 이 글에서는 이러한 측면을 상세히 탐구하여 AS를 진단하고 관리하는 의료 전문가들에게 유용한 통찰을 제공합니다.

 

강직성 척추염의 초기 증상

강직성 척추염의 초기 증상은 미세하게 나타나며 쉽게 간과되거나 오진될 수 있습니다. 조기 인식은 질병을 효과적으로 관리하고 장기적인 합병증을 예방하는 데 중요합니다. 일반적인 초기 증상으로는 다음과 같습니다:

• 만성 요통: AS의 대표적인 증상 중 하나는 만성 요통으로, 일반적으로 휴식 시 악화되고 신체 활동 시 개선됩니다. 통증은 점진적으로 시작되며, 특히 아침이나 오랜 휴식 후에 요부와 엉덩이에서 경직을 동반할 수 있습니다.
• 척추 운동 제한: 환자는 척추의 운동 범위 감소를 경험할 수 있으며, 이는 일상적인 활동을 수행하기 어렵게 만듭니다. 이 경직은 조기에 치료하지 않으면 시간이 지남에 따라 구부정한 자세를 초래할 수 있습니다.
• 염증 증상: 일부 환자는 눈(포도막염)이나 엉덩이와 어깨와 같은 다른 관절에서 염증 증상을 보일 수 있습니다.

AS의 조기 진단은 치료를 시작하고 질병의 진행을 늦추는 데 필수적입니다. 의사는 특히 젊은 환자와 가족력이 있는 환자에서 이러한 증상을 주의 깊게 살펴야 합니다.

진행 과정

강직성 척추염이 진행됨에 따라 척추와 전체 신체 기능에 중요한 변화가 일어날 수 있습니다. AS의 진행 과정은 여러 단계로 나눌 수 있습니다:

• 초기 단계: 초기 단계에서는 염증이 주로 천장관절과 하부 척추에 영향을 미칩니다. 환자는 간헐적인 염증 발작과 상대적인 호전을 경험할 수 있습니다. 통증과 경직은 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)와 물리 치료로 관리할 수 있습니다.
• 중간 단계: 시간이 지남에 따라 지속적인 염증이 새로운 뼈의 형성과 척추의 유착을 초래하며, 이를 강직(ankylosis)이라고 합니다. 이로 인해 척추의 유연성이 감소하고 정상적인 척추 곡선이 손실되어 X-ray에서 "대나무 척추" 모양이 나타날 수 있습니다.
• 진행 단계: 진행된 단계에서는 심각한 척추 유착과 기능 장애가 발생할 수 있습니다. 환자는 상부 척추가 앞으로 굽는 척추후만증을 개발할 수 있으며, 이는 수직 자세를 유지하고 일상적인 활동을 수행하는 능력에 영향을 미칩니다. 추가적인 합병증으로는 폐 용적 감소와 심혈관 문제가 포함될 수 있습니다.

질병 진행 관리는 약물, 물리 치료, 그리고 생활 습관 변화를 포함하는 종합적인 접근이 필요합니다. 조기 개입과 정기적인 추적 검사가 질병의 삶의 질에 미치는 영향을 최소화하는 데 중요합니다.

진단 기법

강직성 척추염의 정확한 진단에는 임상 평가, 이미징, 그리고 실험실 검사를 결합한 포괄적인 평가가 필요합니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

• 임상 평가: 상세한 환자 병력과 신체 검사가 필수적입니다. 의사는 만성 요통과 경직과 같은 전형적인 증상을 찾고 척추의 운동성과 자세를 평가합니다. 포도막염이나 다른 관절염과 같은 관련 질환의 존재도 확인합니다.
• 이미징 검사: X-ray와 자기공명영상(MRI)은 척추와 천장관절의 구조적 변화를 이미징하는 데 중요합니다. X-ray는 AS와 일치하는 변화, 예를 들어 천장관절염(sacroiliitis)과 척추 유착을 드러낼 수 있습니다. MRI는 X-ray에서 구조적 변화가 나타나기 전, 천장관절의 초기 염증 변화를 탐지하는 데 특히 유용합니다.
• 실험실 검사: 혈액 검사는 염증의 지표를 감지하고 AS 환자에서 자주 발견되는 HLA-B27 항원의 존재 여부를 확인하는 데 도움을 줄 수 있습니다. HLA-B27의 존재 자체는 결정적이지 않지만, 다른 발견과 결합하여 AS의 임상적 의심을 지원할 수 있습니다.

강직성 척추염의 조기 및 정확한 진단은 증상 완화, 기능 개선, 그리고 질병 진행을 늦추기 위한 치료와 관리 전략의 적시 개시를 가능하게 합니다.