폐결핵의 원인균 감염 위험성 면역력 저하

폐결핵 (Pulmonary Tuberculosis, TB)은 주로 폐를 감염시키는 심각한 전염병으로, 심한 경우 다른 장기로 퍼질 수 있습니다. 의료 지식이 발전했음에도 불구하고, 결핵은 여전히 전 세계적인 건강 문제로 남아 있으며, 특히 의료 접근이 제한된 지역에서 문제가 됩니다. 이 질병은 특정한 종류의 세균에 의해 발생하며, 전염성과 치료의 난이도는 개인의 면역 체계와 밀접한 관련이 있습니다. 이 글에서는 결핵의 원인 세균, 감염 위험, 그리고 면역 체계 약화의 영향을 의사의 관점에서 살펴보겠습니다.

 

폐결핵의 원인균

폐결핵은 Mycobacterium tuberculosis라는 세균에 의해 발생합니다. 이 미세생물은 호기성(산소를 필요로 하는)이며, 산성 알코올에 저항력을 가진 막대 모양의 세균으로, 신체 내에서 오랫동안 잠복 상태로 생존할 수 있습니다. M. tuberculosis는 주로 폐를 감염시켜 다양한 증상을 일으킬 수 있으며, 이는 가벼운 기침부터 심각한 호흡기 통증까지 다양합니다. 세균이 숙주 내에서 오랜 기간 생존할 수 있는 능력은 결핵 치료와 예방의 복잡성을 증가시키는 중요한 요인입니다.

결핵의 발병 과정은 M. tuberculosis가 주로 감염된 사람이 기침, 재채기, 말하기 또는 노래할 때 공기 중의 작은 비말을 통해 폐로 유입되면서 시작됩니다. 폐에 들어온 세균은 폐포 대식세포에 의해 포식되지만, M. tuberculosis는 이 세포들에 의해 파괴되는 것을 피하는 메커니즘을 발달시켜 이들 내에서 증식할 수 있습니다. 이러한 회피 능력은 세균이 만성 감염을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다.

시간이 지나면, 면역 반응이 M. tuberculosis에 대한 육아종(granulomas)을 형성하게 됩니다. 육아종은 감염을 억제하려는 면역 세포의 집합체로, 많은 경우 세균은 이들 육아종 내에서 잠복 상태로 남아 있습니다. 이 상태를 **잠복 결핵(latent TB)**이라고 하며, 증상이 나타나지 않습니다. 그러나 면역 체계가 약해지면 세균이 재활성화되어 **활성 결핵(active TB)**을 일으키며, 이 경우는 증상이 나타나고 전염성이 매우 높습니다.

감염 위험성

결핵의 주요 전파 경로는 공기 중 비말을 통한 전파입니다. 감염된 사람이 기침, 재채기, 말하기 또는 노래할 때 방출된 미세한 비말이 다른 사람의 폐로 들어가 감염을 유발합니다. 결핵 감염 위험은 감염된 사람과의 밀접한 접촉이나 장기간의 접촉이 있을 때 높아집니다. 따라서 가정 구성원, 의료 종사자 및 결핵 환자와 많은 시간을 보내는 사람들은 높은 감염 위험에 처해 있습니다.

특정 인구 집단은 빈곤, 영양 부족, 의료 접근 부족과 같은 사회경제적 요인으로 인해 결핵 감염 위험이 더 높습니다. 이러한 요인들은 결핵의 발병률을 높이는 데 기여할 수 있습니다.

모든 사람들이 M. tuberculosis에 노출되면 활성 결핵이 발생하는 것은 아닙니다. 많은 사람들은 특히 건강한 면역 체계를 가진 경우 세균에 감염되더라도 증상이 나타나지 않으며, 면역 체계가 세균을 성공적으로 억제하기 때문입니다. 이 상태를 **잠복 결핵(latent TB)**이라고 하며, 이는 전염성이 없지만, 면역 방어가 약해지면 활성 결핵으로 진행될 수 있습니다.

면역력 저하

잠복 결핵이 활성 결핵으로 진행되는 과정은 면역 체계의 상태와 밀접하게 연관되어 있습니다. 강력한 면역 반응은 M. tuberculosis를 억제하고 세균이 증식하여 질병을 일으키는 것을 방지하는 데 필수적입니다. 그러나 면역 체계가 약화되면 결핵 재활성화의 위험이 크게 증가합니다.

여러 가지 조건이 면역 체계를 약화시켜 활성 결핵의 발병 위험을 높일 수 있습니다. HIV/AIDS는 면역 체계를 직접 공격하여 신체의 감염 방어 능력을 심각하게 약화시키기 때문에 가장 중요한 위험 요인 중 하나입니다. 실제로, 결핵은 HIV에 감염된 사람들 사이에서 주요 사망 원인 중 하나로, 이 두 질환 사이의 중요한 상호 작용을 강조합니다.

면역 체계를 약화시키고 결핵 위험을 증가시킬 수 있는 다른 요인으로는 영양 부족, 당뇨병, 만성 질환, 그리고 면역 억제 약물(예: 코르티코스테로이드 또는 화학 요법) 사용이 있습니다. 나이 또한 기여 요인으로, 나이가 들면서 면역 체계가 자연스럽게 약해지기 때문에 노인이 결핵 재활성화에 더 취약해집니다.

면역 체계가 약화된 사람들의 경우, 잠복 결핵이 활성 결핵으로 진행되는 것을 예방하는 것이 우선입니다. 이를 위해 종종 **이소니아지드(isoniazid)**와 같은 예방 약물을 복용하여 재활성화 위험을 줄입니다. 또한, 기저 질환 관리와 건강한 생활을 유지하는 것이 결핵의 전반적인 위험을 줄이는 필수적인 전략입니다.